Kelas kapal

Kelas kapal adalah kelompok kapal dengan desain serupa. Ini berbeda dari jenis kapal, yang mungkin mencerminkan kesamaan tonase atau penggunaan yang diinginkan. Misalnya, USS Carl Vinson adalah kapal induk nuklir (jenis kapal) dari kelas Nimitz (kelas kapal).

Selama pembangunan sebuah kelas kapal, perubahan desain dapat dilakukan. Dalam kasus seperti itu, kapal dengan desain yang berbeda mungkin tidak dianggap sebagai kelas yang sama; setiap variasi akan menjadi kelasnya sendiri, atau subkelas dari kelas asli. Jika kapal dibangun dari kelas yang produksinya sudah dihentikan, perbedaan serupa dapat dibuat.

Kapal dalam sebuah kelas sering memiliki nama yang terkait dengan faktor umum: misalnya, nama kapal selam kelas Trafalgar semuanya diawali dengan T (Turbulent, Tireless, Torbay); dan kapal penjelajah kelas Ticonderoga dinamai sesuai pertempuran Amerika (Yorktown, Bunker Hill, Gettysburg, Anzio). Kapal dari kelas yang sama dapat disebut sebagai kapal saudara. Kelas kapal dapat berupa militer, seperti yang disebutkan di atas, atau sipil, seperti kelas kapal pesiar Icon.

Konvensi penamaan kelas kapal perang
Nama kelas kapal perang biasanya adalah nama kapal unggulan: kapal pertama yang diresmikan atau dibangun sesuai desainnya. Namun, sistem lain dapat digunakan tanpa kebingungan atau konflik. Nama deskriptif juga dapat digunakan; misalnya, diputuskan untuk mengelompokkan kapal perusak yang dibuat dengan desain yang sama seperti HMS Tomahawk, semua dinamai sesuai senjata, sebagai kelas Weapon daripada kelas Tomahawk.

Jerman
Angkatan Laut Jerman Barat (Bundesmarine) menggunakan nomor tipe tiga digit untuk setiap kelas yang beroperasi atau dalam tahap proyek lanjutan. Versi modifikasi diidentifikasi dengan akhiran huruf tunggal. Setelah penyatuan kembali Jerman, Angkatan Laut Jerman (Deutsche Marine) tetap menggunakan sistem ini.

Indonesia
TNI Angkatan Laut memiliki sistem penamaan tradisional untuk kapal-kapalnya. Selain itu, tipe dan misi kapal dapat diidentifikasi dengan angka pertama pada nomor lambung tiga digit kapal, yang ditempatkan di bagian depan dan belakang buritan. Konvensi penamaan adalah:

• Nomor lambung yang dimulai dengan 1 (dipesan untuk kapal induk): kerajaan dan kekaisaran kuno
• Nomor lambung yang dimulai dengan 2 (kapal penjelajah dan perusak): pulau-pulau utama Indonesia
• Nomor lambung yang dimulai dengan 3 (kapal fregat, kapal pengawal laut, korvet): pahlawan nasional
• Nomor lambung yang dimulai dengan 4 (kapal selam, kapal penyelam kapal selam): senjata mitos (untuk kapal selam), pahlawan nasional (untuk kapal penyelam kapal selam)Nomor lambung yang dimulai dengan 5 (kapal amfibi, LST, LPD, LCU, kapal komando): teluk utama dan strategis (untuk LST), kota besar (untuk LPD), kota kecil (untuk LCU), tokoh nasional (untuk kapal komando)Nomor lambung yang dimulai dengan 6 (kapal serangan cepat): senjata mitos (nama sebelumnya untuk kapal rudal), senjata tradisional (nama sekarang untuk kapal cepat rudal), hewan liar (untuk kapal torpedo cepat)
• Nomor lambung yang dimulai dengan 7 (kapal pemecah ranjau, kapal pemburu ranjau): setiap pulau yang diawali dengan huruf "R", huruf "F" (kapal perang melawan ranjau)
• Nomor lambung yang dimulai dengan 8 (kapal patroli): ikan dan makhluk laut asli, ular dan reptil liar asli, serangga liar, tempat geografis (seperti kota, danau atau sungai yang diawali dengan "si-", seperti Sikuda, Sigurot, Sibarau)
• Nomor lambung yang dimulai dengan 9 (kapal pendukung, kapal pengisi bahan bakar, kapal penarik, kapal angkut pasukan, kapal penelitian oseanografi, kapal layar, dll.): gunung berapi, kota, tokoh mitos, tanjung geografis dan selat

Kelas kapal Rusia (dan Soviet) resmi dinamai berdasarkan proyek berangka yang merancangnya. Proyek tersebut kadang-kadang, tetapi tidak selalu, memiliki nama metaforis, dan hampir selalu memiliki nama pelaporan NATO. Selain itu, kapal-kapal dalam kelas tersebut akan memiliki nomor yang diawali dengan huruf yang menunjukkan peran jenis kapal tersebut. Misalnya, Proyek 641 tidak memiliki nama, meskipun NATO merujuk anggotanya sebagai kapal selam kelas Foxtrot.

Klasifikasi kapal tidak sepenuhnya sesuai dengan penamaan umum, terutama untuk kapal perusak, fregat, dan korvet. Rusia memiliki sistem klasifikasi sendiri untuk kapal-kapal ini:

• Pembawa Torpedo Armada (bahasa Rusia: Эскадренный миноносец) biasanya disebut sebagai kapal perusak (sebelumnya kapal torpedo perusak). Kata Rusia untuk kapal perusak digunakan di angkatan udara untuk pesawat tempur.
• Kapal perusak juga dapat diklasifikasikan sebagai Kapal Anti-Kapal Selam Besar (bahasa Rusia: Большой противолодочный корабль) atau Kapal ASW Besar (misalnya kapal perusak kelas Udaloy). Mereka juga diklasifikasikan sebagai kapal penjelajah (misalnya kapal penjelajah kelas Kara). Tipe Kapal Anti-Kapal Selam Besar Rusia juga memiliki sub-tipe Kapal Penjaga (atau Patroli).
• Kapal Penjaga (atau Patroli) (bahasa Rusia: Сторожевой корабль) biasanya disebut sebagai fregat (misalnya fregat kelas Gepard).
• Tipe lain yang signifikan di Rusia adalah Kapal Anti-Kapal Selam Kecil (bahasa Rusia: Малый противолодочный корабль) atau Kapal ASW Kecil. Mereka disebut sebagai korvet (misalnya korvet kelas Grisha). Korvet juga diklasifikasikan sebagai Kapal Rudal Kecil (bahasa Rusia: Малый ракетный корабль; misalnya korvet kelas Buyan) atau Kapal Roket (bahasa Rusia: Ракетный катер; misalnya korvet kelas Tarantul) di Rusia.

Inggris
Angkatan Laut Kerajaan Inggris (RN) telah menggunakan beberapa metode dalam menamai kelas kapal. Selain konvensi Eropa yang diterima, beberapa kelas dinamai berdasarkan tema umum dalam nama-nama kapal yang tercakup, misalnya kapal perusak kelas Tribal, dan beberapa kelas diimplementasikan sebagai alat organisasi, membuat metode tradisional dalam penamaan tidak efisien. Misalnya, kelas Amphion juga dikenal sebagai kelas A. Sebagian besar kelas kapal perusak dikenal dengan huruf awal yang digunakan dalam penamaan kapal, misalnya kapal perusak kelas V dan W. Klasifikasi berdasarkan huruf juga membantu untuk menggabungkan kelas kapal yang lebih kecil yang serupa seperti dalam kasus kapal perusak kelas A tahun 1913 yang namanya menyebar di seluruh abjad. Sejak berakhirnya Perang Dunia Kedua, kelas kapal Angkatan Laut Kerajaan juga dikenal dengan nomor tipe mereka (misalnya kapal perusak tipe 45).

Untuk Angkatan Laut Amerika Serikat, kapal pertama dalam sebuah kelas yang disahkan oleh Kongres adalah pemimpin kelas yang ditunjuk dan memberikan nama kepada kelas tersebut, terlepas dari urutan di mana kapal-kapal dalam kelas tersebut diletakkan, diluncurkan, atau diresmikan. Karena konvensi penomoran, kapal pemimpin seringkali memiliki nomor lambung terendah dalam kelasnya. Sebelum tahun 1920-an, kapal angkatan laut diklasifikasikan berdasarkan karakteristik bersama. Namun, sejarawan dan sarjana angkatan laut menerapkan kembali konvensi saat ini ke kapal angkatan laut sejarah yang memiliki kesamaan, seperti yang terjadi selama Perang Saudara Amerika, di mana Angkatan Laut Uni membangun beberapa kapal dalam rangkaian, yang dapat disebut "kelas" seperti yang dimengerti saat ini. Contoh umum termasuk monitor kelas Passaic dan kapal besi kelas City, di antara banyak lainnya, untuk pihak Uni, dan kelas Columbia atau kelas Richmond, untuk kapal besi yang berlayar dengan Angkatan Laut Negara Konfederasi. 

Penerimaan umum oleh sejarawan militer dan penggunaan luas dalam buku, situs web, dan makalah terbaru tentang materi tersebut (terutama rilis Osprey Publishing), klasifikasi zaman modern ini kadang-kadang dianggap "semi-resmi" (meskipun sebenarnya tidak). Catatan kontemporer, seperti "Catatan Resmi Angkatan Laut Uni dan Konfederasi dalam Perang Pemberontakan" (Seri 2, Volume 1, Bagian 1), menunjukkan bahwa nomenklatur modern tidak digunakan pada saat itu. Penerapan kembali kelas kapal yang tidak resmi kadang-kadang dapat menyebabkan kebingungan. Misalnya, sementara karya Amerika selalu mematuhi istilah kelas City dan Columbia, karya asal Inggris merujuk pada kelas yang sama sebagai kelas Cairo dan kelas Tennessee secara bersamaan, sesuai dengan konvensi penamaan Angkatan Laut Kerajaan modern. Menjelang masuknya Amerika Serikat ke Perang Dunia II, konvensi penamaan saat ini sudah berlaku, meskipun tepatnya bagaimana dan kapan praktik itu dimulai tetap tidak jelas.

Kelas kapal dagang
Kapal dagang hampir selalu diklasifikasikan oleh sebuah masyarakat klasifikasi. Kapal-kapal ini dikatakan berada dalam kelas ketika lambung, struktur, mesin, dan peralatan mereka sesuai dengan standar Organisasi Maritim Internasional dan MARPOL. Kapal-kapal di luar kelas mungkin tidak dapat diasuransikan atau tidak diizinkan berlayar oleh lembaga lain. Kelas kapal dapat mencakup pengesahan untuk jenis kargo seperti "pembawa minyak", "pembawa curah", "pembawa campuran" dsb. Ini juga dapat mencakup notasi kelas yang menunjukkan kemampuan khusus kapal. Contoh ini termasuk kelas es, kemampuan pemadam kebakaran, kemampuan pemulihan minyak, kemampuan ruang mesin otomatis, atau kemampuan khusus lainnya.